晩年、チャップリンはヴェヴェイに住んでいた。

私のホテルから歩いて30分くらいのところだ。

今は記念館として保存され、観光地になっている。

チャップリンの喜劇は、どこか寂しい。

チャップリンが色んなヘマをすると、観客はどっと笑うのだが、

その時のチャップリンの表情には、哀愁が漂っている。

本人にできるのは「苦笑い」だ。

記念館には、チャップリンが孫たちに囲まれて

穏やかな表情で寛いでいる写真が展示されている。

私はほっとした。

ヴェヴェイに到着した最初の日のことだ。

　ケーブルカーを降りてホテルへ向かう途中、係留された幌馬車の周りにテントを張り、食事をしている一家族に出会った。

　チェックインの折に、受付で尋ねてみた。

「玄関前の広場で、ピクニックをしている人たちがいますね」

　受付係は、少し困ったような顔で答えた。

「ピクニックではありません。しばらくあそこに住むのです。この季節になると、毎年やって来ます」

　さらにこう続けた。

「ヨーロッパ中を移動しながら暮らしている人たちです。このあたりには一か月ほど滞在して、またどこかへ行ってしまう。行き先は誰も知りません。そろそろ旅立つ頃でしょう」

「危険はないのですか」と聞くと、

「心配はいりません。おとなしい人たちですよ」と、静かに答えた。

　数日後、チェックアウトの朝。

　玄関前の広場を見て、私は思わず足を止めた。

　旅する人たちの姿は、跡形もなく消えていた。

　そこには、最初から何もなかったかのように、

　整えられた静かな広場が広がっているだけだった。

　あれは、ほんの短い夢だったのかもしれない――

　そんな錯覚にとらわれるほど、見事に消え去っていた。

レマン湖畔のヴェヴェイでの、夏休み最後の朝。

ガウンのまま、いつものテラスで朝食をとる。

荷物はケーブルカーで運んでもらい、

私たちはワイン畑の間を歩いて湖畔まで降りることにした。

滞在中、私たちの世話をしてくれた執事に、

別れ際、こう伝えた。

「またいつか、このホテルに帰ってくるから」

すると彼は、少し笑って言った。

「その時は、うちのハチを貸してあげるよ」

「なぜ？」

「毎朝、二人だけで散歩するのはもったいないからさ。

うちの秋田犬のハチも、一緒に歩けたら喜ぶよ」

「今度は早めに言ってよ」

「日本では、私たちの愛犬のファーリンが、

散歩に行こうって首を長くして待っているよ」

湖の光と、あの朝の空気は、

きっとずっと忘れないと思う。

ふとした瞬間にいろいろなことを思いつきます。

空の色、木の匂い、

通り過ぎる人の表情や、

遠くの山の形。

そんな小さな出来事の中に、

なぜか心に残るものがあります。

長く小児科医として子どもたちと向き合う中で、

人の心や人生について

考えることも多くありました。

忙しい毎日の中では、

そうした思いはすぐに通り過ぎてしまいます。

そこで、

散歩の途中で思いついたことや、

旅の記憶、日々の小さな発見を、

静かに書き留めてみようと思いました。

この場所が、

同じように日常をゆっくり味わう方にとって

少しでも心地よい時間になれば嬉しく思います。

どうぞ、気軽にお立ち寄りください。